10 - Pseudogenen
„Pseudogenen” (pseudo = nep, vals) zijn als genen opgebouwd, maar ze zien er beschadigd uit en worden meestal niet gebruikt. Daarom zag men hierin toevallige evolutionaire restanten. Bij nader onderzoek is echter gebleken, dat sommige pseudogenen belangrijke functies hebben bij de regeling van genactiviteit en de embryonaleontwikkeling.
Een verrassende ontdekking was een menselijk retro-pseudogen (uitgeschakeld gen dat door een onvolledige kopieersessie is ontstaan), dat gecodeerd is voor een anti-tumor-gen (een gen tegen kanker), dat de afweercellen van het immuunsysteem (T-cellen) herkennen kan.(40)
Anti-tumor-genen helpen het organisme om tumorcellen te vernietigen. Zij tonen een verschillend resultaat. Een belangrijk doel van onderzoek is de werkzaamheid ervan te verhogen om therapeutische vaccins tegen kanker te verkrijgen.
Dit inzicht volgde op een eerdere ontdekking van eiwit-coderende genen, welke de secundaire eigenschap hebben om korte segmenten van antigenpeptiden te produceren.
(40) John Woodmorappe, The potential immunological function of pseudogenes and other “junk” DNA, Technical Journal 17/3, 2003, p. 102 – 108.
Terug naar het overzicht
|
